當紐特終於看清懸掛在繩索末梢的東西，頓時雙腿一軟癱倒在地，吐了。
「民豪，現在怎麼辦？」有人問道，紐特硬是撐起顫抖的膝蓋，抬起手背抹過嘴，跟其他人一起望向他們的小隊長。亞裔少年沉著臉，橄欖色面孔跟聲線同樣文風不動，不見一絲驚恐。「通知艾爾比。」他伸出手，「你，你，還有你，找個東西把他抬到墓地去，其他人去拿挖土的工具來。」
紐特低頭乾嘔，食道反射性地收縮，口中瀰漫著一股噁心得要命的味道，沒有東西可吐但仍然覺得反胃。他看著躺在『箱子』口附近的草地上，被某種利器自腰際乾淨俐落地斬斷、只剩上半身的半具屍體，幾分鐘前那還是名活蹦亂跳的少年，自告奮勇從『箱子』的通道垂降下去探探究竟。
而這就是他剩下的全部了。
隔日清晨，灰塵色的天空翻攪著一團團髒污雲絮，飛毛腿們在沉默中前往位於樹林一角的墓地，民豪走在最前面。死去的幽地少年只留下一處隆起的土丘，上頭插著用長短不一的木樁綁成的歪斜十字架。
民豪一言不發地站在墳前。過了半晌，他轉身面對飛毛腿們。「願這半個遜客讓你們記住，」他朗聲說道，唇畔懸著刺眼無比的譏誚，紐特別開眼，覺得憤怒開始在胸口滋生。「從『箱子』的通道逃走是行不通的。」他環顧眾人，似乎要確認這個事實烙在每個飛毛腿的腦海裡，無從抹滅。「現在幹活去吧。」
紐特沉默地跟人群走到廚房，從煎鍋手中接過午餐跟裝滿的水壺。就這樣？他們的同伴為了幽地而死，而回報就只有一句玩笑話？
「你在聽嗎，瞎卡臉？」
他們站在西門前，大張的石門像是無齒巨獸的嘴，外頭的通道則是深不見底的咽喉。民豪的臉彷彿防水油布，他的注意力水珠一般地往四面八方滑開。「有。」他心不在焉的回應。
「告訴我，這裡是合格的會面點嗎？」民豪以手中的鉛筆輕戳地圖。
依照民豪制定的飛毛腿守則，合格的會面點必須具備四個出口。紐特盯著地圖，腦中浮現草地上的半具屍骸，從斷口湧出的淋漓鮮血朝他蜿蜒而來。「是。」
民豪從鼻子裡噴了一大口氣，翻了個白眼，紐特幾乎可以聽見他眼珠轉動的聲音。「你完全沒在聽人講話，瞎卡臉。」飛毛腿的小隊長迅速在四周圈出三個定點，「一、二、三，」然後堅定地畫個大叉，接著用鉛筆戳向另一個點，「我們在這裡碰面，」筆尖在紙上沙沙滑動，「一、二、三、四，四個出口。」
紐特沒有出聲。民豪抬起眼，臉上是被冒犯的表情。「你有什麼問題，瞎卡臉？」
「你看起來完全沒被影響。」紐特脫口而出。
「被什麼影響？」
紐特簡直不敢相信，一股新鮮的怒氣舔過他的意識邊緣。「有人死了－－」
「聽著，你想替他辦個燭光追悼會，我沒意見。但事實是，他用他的命證明迷宮可能是我們唯一的出路，與其把時間花在哭哭啼啼，還不如想想怎麼才能早點離開這個瞎卡地方。聽懂了嗎？飛毛腿的三大守則是什麼？」
紐特咬著嘴唇。「......絕不停下腳步，保持警覺，帶回希望。」
「很好，那就會面點見了，瞎卡臉。」
要是他再聽到任何一個跟死亡有關的玩笑，紐特不敢保證自己會做出什麼。他沒說再見就轉身跑開。
去他的會面點。
每轉過一個彎，就要割斷藤蔓扔在地上作為返回幽地的標記。整個早上，他揮刀時都想像那是民豪的惱人笑臉，不知不覺用上了比平常更大的力道，某條特別粗的藤蔓讓他一不小心劃傷了手。
「那是怎麼回事？」在會面點吃午餐時，民豪朝他指間纏的布條點了點頭。
紐特聳聳肩，繼續把三明治塞進嘴裡。他還不想跟對方說話。
「優。在我們分頭繼續忙之前，有件事跟你說一聲。」民豪吃完午餐，把水壺跟餐盒塞回背包。「我好像發現了新的區塊，想順道進去瞧瞧。」紐特猛地仰起臉，民豪看見他的表情，語氣裡浮現熟悉的調笑。「我有強烈的預感你跟來會壞我好事，所以你跑完今天的進度就回去，不用等我。」
民豪朝他行了個戲謔性質的舉手禮，轉身跑開。紐特忿然起身背上背包，往反方向邁開大步，想把那個讓他心頭冒火的笑臉甩在身後。
紐特回到幽地時不見民豪的人影，他直接返回地圖室，並不覺得意外。
「嘿，」有個飛毛腿問道，「民豪上哪去了？」紐特從畫到一半的地圖上抬頭，赫然發現除了民豪之外的飛毛腿都回來了。所有人不約而同地看向他，紐特聳肩，努力忽視在心頭擴散開來的不安，像假裝沒看見滴進水中的墨漬。「他說會晚一點回來。」他盡量讓自己聽起來漫不經心。
其他飛毛腿完成當日工作之後都去吃晚餐了，但紐特發現他的腿帶著他來到西門前。天色還亮，離關門也還有一段時間，但焦灼在他的心口悶燒，隨著每一次胸口起伏灼燒。
不會有事的。紐特深吸一口氣，抬手來回輕撫抱在胸前的臂膀，覺得喉嚨乾澀。他的視線落在腕間的電子表上，數字每跳動一次都比前一次更接近關門時間，他的每口呼吸都比上一次更淺、與下一次的間隔更短暫。不會有事的。
一個身影出現在廊道的盡頭，小跑著接近幽地。紐特吐出一大口他不知道自己屏住的氣，原本揪成一團的胃頓時鬆開。「你瞎卡的跑哪去了？」他衝著民豪大喊。
「去進行我個人的秘密探險，和鬼火獸講悄悄話。」民豪臉上掛著那種令他心煩意亂的微笑，在距離石門還有十步左右的地方停下腳步。
紐特睜大眼。「......你在做什麼？」
「沒什麼，突然想起來該把地圖畫一畫。」民豪聳肩，從背包裡取出寫字板和鉛筆，往牆上一靠開始塗塗寫寫。
「門要關了！」
「還早得很呢菜鳥。」民豪甚至沒有抬頭看他。「你那瞎卡腦袋連錶都不會看嗎？」
早個屁，明明只剩不到五分鐘。「民豪、」
「閉嘴，楞頭，你很吵。」
熟悉的低沉摩擦聲在此時響起，紐特登時覺得有桶冰水兜頭澆下。「出來，現在！」
「誰告訴你可以用這種語氣跟小隊長說話的？」民豪終於放下寫字板抬頭看向他，一派蠻不在乎，對眼前緩緩闔上的石門視若無睹。「我想出去就會出去。」
門已經關上一半，石牆吞沒的每一吋空間彷彿都壓在他的喉嚨上，他喘不過氣。「民豪！」
石門與牆之間的空間已經縮小到僅容一人側身通過。此時民豪突然移動腳步，一個閃身堪堪掠過石壁穿過縫隙。他若無其事地聳肩，衝著雙眼圓睜的紐特笑。「怎樣，我錯過晚餐了嗎？」
在他身後，石門轟然闔上。
紐特還來不及阻止自己，他的手便緊握成拳狠狠砸上民豪的臉。
艾爾比在他們面前來回踱步，紐特幾乎可以在空氣中聞到對方想重重踹他們兩腳的衝動，於是繃緊神經盯著幽地首領的腳。在他身側，民豪挪動敷在鼻子上的冰袋，痛得哀號。艾爾比嚴厲的目光登時朝他射去。「籠子，」幽地領袖從齒縫間迸出，「你們兩個都是。」
「他先動手的！」民豪大叫。
「而你身為飛毛腿的小隊長，更不該拿自己的命開這種無聊玩笑！」
民豪一路哇啦哇啦地大聲抗議，當他走進籠子，發現艾爾比沒有接著把門關上時，他登時大喊出聲：「你要把傷患跟揍他的人關在一起？」
「我不認為你有資格說這句話。」艾爾比從鼻腔裡哼了一聲。「如果你們堅持用拳頭決定明天早上誰能活著走出來，我樂見其成。」
幽地領袖鎖上籠門走開，將他們獨自留在黑暗裡。紐特小心地伸直左腿，民豪一腳踹在他膝蓋上，敷了藥仍然一動就痛。
「楞頭，你是哪根筋不對？」民豪餘怒未消。
「我哪根筋不對？」紐特怒極反笑，「不是每個人都跟你一樣，眼睜睜看人死掉還可以拿他開玩笑，我擔心你難道有錯嗎？」
「這不關你的瞎卡事。」
紐特張嘴，卻說不出半個字，彷彿猝不及防地被摑了一記耳光。他的喉頭因為一種他也不甚明白的情緒而緊縮，眼眶熱辣辣的，喉間被某種熱而黏膩的東西堵住，發不出聲音。艾爾比帶走了玻璃油燈，他們被無邊的濃重黑暗包圍，別說臉了，他連民豪坐在哪裡都只能依稀辨別方位，但他還是轉身面對牆壁，拒絕面向對方。
無以名狀的痛苦自胸口蔓延開來，這是一種陌生的痛，空虛卻沉重，彷彿他的胸口破了個洞，一切維繫生命的事物從那裡不斷流失。他覺得冷，雖然他很清楚今晚其實稱得上溫暖。他想縮起身體，一抬起腿卻痛得嘶聲。
「你為什麼擔心我？」
紐特一怔。他原本以為在艾爾比明早來開門之前他們不會再跟對方說話，但他顯然錯了。他咬唇，這時候裝睡已經太遲了。「........我擔心每一個人。」他說，一方面清楚這不全然是實話。他確實在乎每個幽地鬥士，但民豪......民豪不一樣，亞裔飛毛腿獨立於其他人之外。如果這是某種分類測驗，那紐特會把所有的幽地鬥士分為數量懸殊的兩邊：一邊是民豪，另一邊是其他人。
他的腦中突然閃現駭人的影像：鬼火獸逮到了民豪，他不會不戰而降，但抵抗終究淪為掙扎、撕心裂肺的哀號，支離破碎的血肉......
喔不，拜託不要。紐特弓起身，摀住嘴乾嘔起來。
他聽見民豪移動，鞋底在凹凸不平的泥土地上挪動摩擦，接著溫暖的手掌輕拍他的背，來回摩娑。民豪的手暖得不可思議，輕而易舉地撫平他紊亂的呼吸。「.......謝謝。」紐特在乾咳間擠出聲音。
「不想讓艾爾比明早發現你死在這裡。」民豪說，手擱在他的肩胛間隨意繞著圓，揚起一股令紐特想融化在這撫觸下的暖意。「這樣他真的會把我扔出門外給鬼火獸當點心。」
紐特咳出半個笑聲。「我以為你一點都不怕。」
「我知道自己在做什麼，瞎卡臉。」民豪說，語氣幾乎稱得上溫柔。「被關在門外可不在計畫裡。」
「你為什麼堅持自己一個人去察看新發現的區塊？」
「我不知道那裡有什麼，瞎卡臉。我不想把任何人拖下水，如果那裡有鬼火獸，或是天曉得什麼更糟的瞎卡玩意－－他們會逮到我，但只有我。」
「我討厭這樣。」紐特說。在他來得及制止自己之前便脫口而出。「我很害怕.......怕你來不及趕在門關上之前回來。」
民豪沒有出聲。紐特繃緊神經準備迎接連珠砲似的嘲諷，但亞裔飛毛腿再次開口時，語氣出乎他意料地鎮靜。「我答應你。」
「.......什麼？」
「我答應你，」民豪的手停在他的肩胛之間，隔著骨骼與血肉碰觸他的心臟。「不管發生什麼事，我都會從瞎卡的迷宮裡回來。」
紐特不知道該說什麼。他的眼眶熱辣，費了好一番力氣才嚥下喉間的硬塊。他吸了口氣，裝出最裝模作樣的語氣。「好吧，我姑且相信你。」
民豪笑了，手輕快地揉亂他的頭髮。「別得寸進尺了，紐特。」
紐特在黑暗裡睜大雙眼。黑暗讓他們看不見彼此，但此刻他無比清楚一件事。
民豪毫不費力地揉亂他的心跳，就跟方才撫平他的呼吸一般輕而易舉。
沒有留言:
張貼留言