距離遊戲開始倒數2天
民豪從來不知道，要從紐特身上移開會是這麼困難的事，不管是手、唇還是眼神。汗濕的肌膚吸附著他的掌心，金髮少年沒了骨頭似的偎在他懷裡，半轉過頭與他接吻。深色眼眸半睜半閉，民豪可以看見其中浮動的苦惱及抗拒，但舔進他嘴裡的舌卻是那麼滿溢渴望......一陣微弱的慾望湧過下腹，民豪偏過頭，尋找容許舌頭更深入的角度。紐特低吟，伸手推搡他的肩膀，吐出的每個音節聽在民豪耳裡都像誘人的喘息。「......我得回房去。」
民豪簡直不敢相信自己的耳朵。「......什麼？」
「明天是電視訪談，睡眠不足的話上鏡頭很難看的。」紐特的眼神一點一滴恢復清明，從情人變回了設計師。他在民豪唇上輕輕一啄。「明天見。」
重來一遍開幕夜的流程並沒有比較容易。民豪得在同一張椅子上坐上幾個小時，多數時候任人擺布，忍受紐特的助手們在他身上又是揉捏又是塗抹。
想到他的金髮少年，民豪說服自己再撐一分鐘。
「你可是獲勝的熱門人選之一呢！」頂著彩色鬈髮的女助理以令他匪夷所思的歡快語氣說道，沾了帶有奇怪香氣蠟狀物的手指在他的髮間揉捏。「不少人都決定把賭注押在你身上噢，帥哥！」她充滿暗示性地對他眨眨眼，手完全沒有必要地緩緩滑下他的肩膀。民豪擠出他最有禮貌的微笑，用盡全力克制自己不要甩開她的手。
紐特走進房間，依舊一身黑衣，用公事公辦的眼神細細將他從頭打量到腳。「好了，剩下的我來就好。」他說。這正是助理們想聽到的答案。
女孩們的腳步伴隨興奮的談話聲迅速遠去，終於只剩他們兩人。民豪呼出一大口氣，往後一仰。紐特傾身端詳他的臉，蹙起眉。「看來你昨晚還是沒睡好。」
他們都沒注意到門沒有完全關上，只是虛掩著。
「就說了你該留下。」民豪說。紐特要他閉上眼，他照做，感覺某種柔軟的東西在下眼瞼處迅速掃了兩下。他找到紐特的手，與之十指交扣。「睡不著？」金髮少年說。
「瞎卡的惡夢。」
「關於什麼？」紐特斜倚著梳妝台，將他們交握的手擱在桌上。
「......我不知道。」民豪維持仰頭的姿勢睜開眼，一臉茫然地盯著天花板。「我什麼也看不見.....那個地方很狹窄，我甚至沒辦法把手完全伸直。有人在哭，我分不出來是你，還是我弟......我拼命地想趕到那個人身邊，可是我越靠近，他就離我越遠........」
「民豪。」紐特的聲音冰涼而鎮靜，像湍急流水中的一塊大石。「不管待會傑森問了什麼，你只要記住一件事：要誠實。」
「誠實。」民豪複誦，像在確認賴以保命的規則。
「觀眾不喜歡貢品刻意討好他們。」紐特的拇指在他的指節上打轉，緩緩繞著輕柔的弧，「如果你覺得答案難以說出口，我就在觀眾席上，想像你對著我說。」
民豪拉著紐特的手一使力，藉勢站起身。「女孩們說，有很多人決定把賭注押在我身上。」他們的臉靠得很近，民豪望進紐特那雙深不見底的眼眸裡。「那你呢？你願意嗎？」
紐特的答覆是牽起他們交扣的手貼在胸口處。「我已經這麼做了。」他輕聲說。
虛掩的門如今被推開了一條細縫。
第一眼在家裡那台老電視上看到傑森，民豪就不喜歡他。那傢伙有著線條銳利的下巴及鼻樑，間距過近的狹長雙眼，留著一頭每年顏色都不同的油亮鬈髮。今年他穿的是一身刺眼的白西裝，那種毫無生命力的白讓民豪想起蓋在屍體上的布，他的胃嫌惡地揪成一團。
傑森先問候全施惠國的觀眾，向他們保證今年的貢品是有史以來最令人期待的一屆（去年他的說詞是水平最高的一屆，再往前一年民豪想不起來。），說了幾個只有都城人笑得出來的笑話，然後訪談正式開始。
第二區的男孩名叫伽利，體格高大健壯，看起來可以徒手扭斷人的脖子，而他也毫不掩飾一有機會就這麼做的打算。第七區的女孩布蘭達，伶牙俐齒的程度讓傑森只能舉雙手投降。她以言語反擊的方式讓民豪暗自叫好。如果她生在十二區，也許他們會是朋友。民豪想道，隨即被這個念頭的天真程度驚呆了。紐特在保留給設計師的席位上落座，民豪立刻認出他來。他們的視線短暫地交會，民豪擠出一抹笑，但紐特臉上浮現的表情讓他只想走到他身邊，親吻金髮少年的額頭再將他擁入懷中。第十一區的男孩是個名叫查克的胖小子，逗得觀眾笑聲連連。然後－－
「最後，你不可能不記得他，在單獨面試拿下十一分，與火焰共舞的男孩－－」傑森戲劇化地拖長句尾，「女士先生們，我為你們獻上第十二區的男孩，民豪．帕克！」
民豪起身踏向舞台中央，掌聲與歡呼聲浪一般地朝他湧來，他發現自己穩穩踩在台上，所有的擔憂消失無蹤，連心頭僅存的一點畏怯也一掃而空。
「看看你、看看你！」傑森敞開手臂迎向他，眼神像一塊沾了油的布，將他從臉抹到腳。「多迷人的年輕人！我是否該往後站一點，讓女士們好好享受此等美景？」
觀眾大笑，舞台上灼熱白熾的光線讓民豪連第一排的臉孔也看不清，但他可以想像有多少貪婪、充滿戀慕的視線爭先恐後地湧向他，他氣定神閒地抬起下巴。他們傷不了他。
「再說，他不只有個漂亮屁股，」傑森朝觀眾擠擠眼，「十一分哪，十一分！大家都想知道裡面到底發生了什麼事，給點提示吧民豪，」他熱切地搓起手，「給點提示！」
「我不認為我能透露任何細節，」他刻意往遊戲設計師的席位瞥了一眼，「不過......」
「他不能說！」某個方向有人喊道。
民豪聳肩，把話說完：「但我可以跟你保證，裡面發生的事跟我的漂亮屁股一點關係也沒有。」
觀眾大笑，鼓掌叫好，口哨聲此起彼落。傑森對他露出「真拿你這小子沒辦法」的笑容，往一旁緩緩踱了幾步，給喧鬧聲一點時間冷卻。「那麼，跟我們聊聊你的弟弟吧。告訴我，民豪，為什麼會想取代他參加遊戲？」
民豪強迫自己張嘴。要誠實。「老實告訴你，傑森，我不可能眼睜睜看著他參加遊戲。」
「因為他不會說話？」
民豪無意掩飾看待蠢貨的表情。「不，傑森。」他刻意放慢語速以達到諷刺效果，他知道觀眾不介意，不，他知道他們樂於看到一個貢品對主持人不客氣。「因為他是我的小弟，我不會容許壞事發生在他身上。」
傑森只是笑笑，民豪光看那個表情就知道傑森完全不以為然。「好啦，時間也不早了，最後一個問題。」他傾身靠近民豪，刻意壓低音量，佯裝耳語。「像你這樣的帥氣小夥，在家鄉一定有個－－或有些－－」觀眾席傳來意有所指的笑聲，「好女孩在等你回去吧？她們之中有讓你特別動心的嗎？」
「有的。」他看不見紐特，只能憑直覺猜測他的方向。「為了回到那個人身邊，我會竭盡所能贏得比賽。」
傑森發出戲劇化的抽噎，裝模作樣地以指腹擦拭眼角。「然後跟她結婚？」
「是的，傑森。」他直直望向看臺，一字一句咬得清晰。「那正是我想做的事。」
民豪一推開房門就看見紐特坐在他的床緣。金髮少年三步併成兩步跌進他懷裡，雙手在他背後緊緊交扣。「你這個白痴。」紐特的臉埋在他的頸窩裡，聲音模糊。
他們都太鬆懈了，徹底忘了那些鮮少實施但確實存在的法規：都城與行政區居民間禁止通婚。飢餓遊戲的勝利者自然是例外，但目前民豪依然只是一名貢品。如果此時有人發現他們的關係......
「是你告訴我要誠實的。」民豪回嘴，手從對方的後頸滑下背脊，沿著凹陷處來回安撫。「紐特，我......」
「不要(Don’t)。」紐特打斷他，聲音裡水氣濃重。「不要說。」
他們站在原地，民豪感覺金髮少年在他懷裡顫抖，濕痕在他的肩頭迅速擴散開來。他什麼也做不了，只能抱著他，也任由對方抱著。
「......我願意。」紐特的聲音很輕，淹沒在哭腔裡。「我願意。」
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